煤氣發生爐是指用于制造煤氣、水煤氣及半水煤氣的反應爐。爐體為圓筒形，外殼用鋼板制造或用磚砌成，內襯耐火磚，并設有加料設備、鼓風管道及煤氣管道等。按結構可分為機械發生爐、階梯發生爐、爐身轉動的發生爐和兩段發生爐等。按工藝可分為固定床或流化床煤氣發生爐。

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由空氣與自產的蒸汽混合成的汽化劑，從爐底鼓風想進入爐內，發生化學反應生成粗煤氣，粗煤氣從煤氣發生爐上部輸出，然后經除塵、凈化后成為凈煤氣。在發生爐內各個層次的反應及排列順序如下：

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1、干燥層：位于整個煤層的最上層，不發生化學反應，只起干燥作用，使入爐煤中的水份蒸發。

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2、干餾層：干燥層的下面是干餾層，溫度較上層高，可使煤干餾得到甲烷及其它氣體成份。

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3、還原層：處于干餾層之下，高溫的C02和未反應的氣化劑繼續上行，在還原層中C02和水蒸汽與赤熱的碳相互作用，發生還原反應。

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4、氧化層：還原層下面是氧化層，煤中的固定碳與空氣中氧發生氧化反應生成二氧化碳，并放出大量的熱量，使爐內保持較高的溫度，氧化層是爐內溫度最高的地方。

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5、灰渣層：該層位于整個煤層的最下層，對爐篦起保護作用。

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